喜八ログ

（以下ふたたび喜八）
馬にはとんと縁がなく乗馬も競馬も経験なしの私（喜八）ですが、こういうときはインターネットですぐに調べられるのが便利です。そうやって見つけたのが次のホームページです。

「木曽馬の丘」の管理人さんは長野県木曽郡開田村の牧場で働かれている若い男性です。木曽馬への愛情あふれる素晴らしいサイトだと思います。

木曽馬に関しても（当然のように）無知だった私は図書館へ行って『まぼろしの木曽っ子』藤崎康夫、くもん出版（1984）という本を借りてきました。裏表紙に「小学中級以上むき」とありますように子供向けの本ですが、大変に参考になりました。

『まぼろしの木曽っ子』によると木曽馬は北海道の「道産子（どさんこ）」、九州宮崎県の「御崎馬（みさきうま）」とともに「日本に古くからすんでいた馬」で、さらには「わが国で、もっとも古い馬」とされているそうです。

長野県木曽郡開田村は古くから木曽馬の「馬産地」として知られた村でした。木曽福島から飛騨高山に抜ける飛騨街道は地蔵峠（1335m）のすぐ下という高地にある開田村は耕作には向かず、さらに付近の山林は時の権力者により伐採を固く禁じられていたため、多くの村民は馬の繁殖で生計を立てていたのです。

けれども日中戦争がおきた1937（昭和12）年、軍により制定された大型の軍馬を生産するための「種馬統制法」のもとで、木曽馬は外国系の馬との混血を強いられました。そして1941（昭和16）年には３歳以上の雄の木曽馬は手術により繁殖能力を失わせることも決められてしまいました。

さらには開田村からだけでも数百頭の馬が軍馬として招集されました。戦争が終わった後、それらの馬のうち戦地から帰国したものは一頭もいませんでした。

戦後はモータリゼーションの発展の中で馬の活躍する場は急速になくなってゆき、純血の木曽馬は1975（昭和50）年に死んだ第三春山号（だいさんはるやまごう）を最後にいなくなってしまいました。

以上は『まぼろしの木曽っ子』から得た知識を受け売り的に書きました。

それにしても戦争や軍隊の愚かしさを痛感した一冊でした。自分がおこしたわけでもない戦争に駆り出され遠い異国で戦死・病死・餓死した人たち（兵隊・軍属・従軍慰安婦など）、あるいは地上戦や空襲によって命を奪われた老若男女の１人１人が哀れですが、物言わぬ動物が人間の引き起こした戦争で利用され酷使され死んでゆくというのも不憫でなりません・・・。