喜八ログ

（以下ふたたび喜八）
「バオバブ」という木の名前を初めて目にしたのは、小学生３年生くらいのころだったと思います。当時、私が愛読してやまなかった子供向け全集『オクスフォード世界の民話と伝説』（講談社刊、全12巻）の「第10巻 アフリカ編」に何度か「バオバブの木」が登場したのです。名前からして強烈な印象がありました。

この『オクスフォード世界の民話と伝説』シリーズには、イギリス・アメリカ・フランス・ドイツ・スイス・ユーゴスラビア・ロシア・北欧・アフリカ・インド・中国の民話と伝説が収録されています（イギリスだけは２巻あります）。

小学校中学年ころの私の最大の愛読書が、この『オクスフォード世界の民話と伝説』でした。何度も何度も読み直して飽きることがありませんでした。いま考えてみても、私の嗜好や性格のかなりの部分はこのシリーズに負っているような気がします。

子供のころに持っていた本の大部分は折々に処分してきましたが、この『オクスフォード世界の民話と伝説』は今でも大切に保存してあります。現在は版元でも品切れとなっているので入手するのも難しいでしょう（小学校の図書館にはあったりするのかもしれませんが）。

さて「アフリカ編」からバオバブの木が登場する一編を紹介します。「木の上にすむこどもたち」というタンガニーカのカンバ族の民話です。

「木の上にすむこどもたち」の粗筋

あるところに１人の男と３人の小さな子供（２人の男の子と１人の女の子）がいた。
母親が亡くなってしまったので、男が昼間仕事をするあいだ、子供たちの面倒をみる者がいなかった。

そこで男は大きなバオバブの大木の上に家をつくることにした。
木の上の家なら、男が留守のあいだも、子供たちが猛獣におそわれたり、森には大勢いた魔法使いに魔法をかけられることもないと判断したからだ。

できあがってみるとバオバブの木の上の家は非常に快適で、しかも安全だった。
男は子供たちに自分が帰ってくるまでは昇降用の縄梯子を絶対に下ろさないように言いつけた。
そして帰宅したときは合図として短い歌をうたうことにした。
子供たちが父親だと分かるように。

しばらくのあいだは非常に総てが非常にうまくいっていた。
が、ひとりの魔法使いが子供たちを攫って奴隷にしようという悪心をおこした。
魔法使いは父親の振りをして合図の短い歌をうたい、子供たちを騙そうとする。

けれども声が違うので、子供とて騙されはしない。
執念深い魔王使いは、まじない師のもとを訪ずれ、声を変える方法を質問する。

まじない師に教えられた方法（非常な困難をともなう）により、魔法使いの声は、子供たちの父親のものとそっくりになる。
子供たちはまんまと騙されてしまう。
そして魔法使いに誘拐され、その奴隷とされてしまった。

夕方、父親が帰宅すると子供たちの姿がない。
父親は弓と矢をとると、まじない師のもとへ駆けつけ、子供たちの行方を訊く。
まじない師は豹の毛皮と瓢箪を使った占いにより子供たちが何処にいるかと突き止める。

父親は魔法使いの小屋を発見する。
父親の計略により、魔法使いは殺される（この辺はあっけない）。魔法使いは今際のきわに自分が死んだら、その小指を切り落として火にくべろと言い残す。

父と３人の子は火をおこし魔法使いが言った通りにする。
すると牛・山羊・羊・人間が火の中から次々と現れた。
これまでに魔法使いに食べられた人間や動物たちだった。

生き返った人々は喜び、父親に心からの礼を言って、めいめい自分の村に帰っていった。
動物たちはバオバブの木に住む家族の所有物となった。
動物は子供を産み、どんどん増えていった。
家族は金持ちとなり、それから何年ものあいだ森の中で一緒に楽しく暮らした（終わり）。